Avec Dans la foule, son nouveau roman, Laurent Mauvignier se penche sur le drame du Heysel. Une audacieuse entreprise littéraire qui pourrait lui valoir un Goncourt de circonstance.

« Laurent Mauvignier a toujours été un écrivain du déchirement. Si, en matière de sport, il est plutôt de nature ligamentaire, l’écrivain s’est fait une spécialité de décrire des individus confrontés à une douleur mentale trop forte pour eux – le suicide d’un proche dans Loin d’eux, l’éloignement amoureux dans Apprendre à finir, le viol dans Ceux d’à côté, etc. Mais ses histoires restaient jusqu’alors de l’ordre de l’intime, d’un petit cercle de personnes. C’est pourquoi le prétexte de son nouveau roman, Dans la foule, peut surprendre : la tragédie du Heysel.

Bruxelles, 29 mai 1985. L’Europe s’apprête à vivre une finale d’anthologie, entre les Reds de Liverpool et la Juve de Platini et Boniek. L’envie d’assister à ce grand moment est telle que Jeff et Tonino, deux fans de foot français, vont jusqu’à voler leurs billets à des amis, Gabriel et Virginie. Non loin du stade, ils croisent un couple d’Italiens, Tana et Francesco, tout juste mariés. À quelques pas, accompagné de ses frères et de ses amis venus d’Angleterre, Geoff attend lui aussi le coup de sifflet inaugural. Jusqu’au drame qui nouera à jamais le destin de tous ces personnages.

Il est tellement rare qu’un écrivain français ose aborder franchement l’histoire contemporaine, avec un récit ambitieux, qu’on ne peut que saluer le projet de Mauvignier.

À l’image de Gus Van Sant avec Elephant, Laurent Mauvignier reprend un événement gravé dans notre mémoire collective et multiplie les points de vue à l’aide de sensibles monologues intérieurs.

Dès que l’on est à proprement parler « dans la foule », la démonstration littéraire devient éblouissante. Mauvignier décrit avec une extrême justesse ses héros – jamais caricaturaux – perdus dans le mouvement général, houle humaine qui pourrait renverser les naufragés à tout moment. L’après-drame est également bouleversant, certains passages quasi insoutenables, jusqu’à un épilogue presque apaisé absolument splendide. Comme un requiem, avant de retourner au stade. »